橡膠是一種高彈性的高分子化合物，具有其它材料所沒有的高彈性，因此也被稱為彈性體。橡膠的主要特性是分子量大，一般都在數十萬，甚至達到上百萬左右；其次，它具有多分散性，即橡膠的分子大小不一。此外天然橡膠是從三葉橡膠樹的乳膠中制得，其基本化學成分為順-聚異戊二烯，是異戊二烯的聚合物。

以橡膠為原料生產的橡膠制品種類豐富，這些制品的共同特點是具有特殊的高彈性，優異的耐磨、減震、絕緣和密封等性能。常見的橡膠制品包括輪胎、工業制品和生活衛生用品。輪胎類橡膠制品包括機動車輪胎、非機動車輪胎和特種輪胎；而橡膠工業制品類橡膠制品則包括膠帶、膠管、模型制品和壓出制品等。